玩燈，是中華民族傳統的古老習俗。可自貢人玩燈是有悠久曆史和文化傳承的，其玩法花樣百出，頗有講究。

　　《榮縣志》記載：“正月八日之後，各祠廟皆燃火樹，各門首皆點紅燈，謂之天燈，寓人壽年豐之意。兼仿古人禮鳴金執铤，以驅瘟疫，謂之獅燈場市。”這種在唐宋年間興起的玩燈，陣勢甚為壯觀，燈彩甚為絢麗，較之京城大邑亦毫不遜色，其做派可見一斑。

　　自貢人玩燈的玩法很多，要說曆史上最有影響力的當屬“五皇燈會”了。

　　當年，貢井地區有一座建于清乾隆年間的五皇廟，位于貢井大鹽場最繁榮的老街、河街末端，旭水河五皇洞堰閘邊五皇洞山上，就是如今貢井區艾葉鎮竹林村一組。五皇廟處于鹽運黃金河道旭水河邊，上接重建于清乾隆時期的中橋，下接雷公灘，鄰近威遠地界，交通便利，人來人往，各色人等穿梭其間，熱鬧非凡。傳說五皇可保六畜興旺，鎮宅驅妖，一時信徒雲集，香火鼎盛。每年冬至開始，直到春節，廟内張燈結彩，前來祭祀五皇，許願還願者擡着供品，絡繹不絕。正月初八起，廟内豎燈杆，高五六丈。點紅燈三十六盞，通宵不滅。點燈所需之菜油，均為善男信女所捐，視捐油之多寡确定燃燈時間長短，可持續點亮一個月。至正月十五元宵節，祭祀活動達到高潮。入夜，煙火璀璨，鞭炮齊鳴，燈下獅燈、龍燈翻滾，花燈表演通宵達旦，吸引數萬民衆前去玩耍和觀賞。

　　在輝煌的燈火映襯下，廟内好不熱鬧。賣火邊子牛肉、提篼牛肉、牛欄灣五香豆腐幹、冷吃兔的攤販鱗次栉比，吆喝擔擔面、抄手、涼粉、鍋盔、花生、胡豆、豌豆、瓜子、麻糖的叫賣聲此起彼伏，還有玩雜耍的、看西洋鏡的娛樂活動混雜其間，人聲鼎沸。元宵節後，春回開田，燈會才逐漸熄散。

　　一年一度的五皇燈會一直延續到新中國成立前夕，其間有幾年略有減弱。民國29年，國民黨榮縣黨部上書中央，稱：“長期抗戰物力至艱，今歲幹旱百物甚貴，後方民衆當如何節惜以裕國用。尤以菜油一項，更應限制用途，各祠廟豎立紅杆費菜油實屬不資。”國民黨中央執行委員會于是責成四川省政府通令全川各縣，“勸禁各地祠廟豎立紅杆濫費菜油”。于是，五皇燈會漸漸熄火。新中國成立後，五皇廟和尚還俗，廟子分給九戶農民做了住房。後因白蟻破壞，該廟部分建築坍塌，目前尚存大殿，有村民居住。

　　而作為自貢燈會起源的文物史證“五皇燈會”石碑，早年被農民用來做壘豬圈的圍闆。1992年，該石碑被發現，并被中國彩燈博物館收藏。“五皇燈會”石碑高2.2米，寬1.1米，正面上端題額刻有“五皇燈會”四字，背面刻有“天燈碑”三字，因年代久遠，其他碑文已模糊不清，依稀可見部分捐款人的名字，甚為遺憾。

　　自貢地區的玩燈賞燈，除了上述的“五皇燈會”外，還有其他比較有名的玩燈，主要的玩法有：
　　天燈會：每年正月初七開始，各祠廟均要立燈杆，懸紅燈，舉行祭祀活動，時稱天會，亦稱天燈節。廟内均張燈結彩，廟前均豎立燈杆，燃燈33—36盞。其餘的小廟宇則點“九皇燈”，即燈杆兩邊各持燈9盞。燃燈時間，少則三天，多則一月以上。天燈會的高潮是在元宵之夜。入夜，高矗的燈杆上燃起油燈，廟前廟内燈籠高挂，還要燃放鞭炮、焰火，耍龍燈、獅燈，舉行牛兒燈、車車燈的表演，通宵達旦。自貢天燈會的遺址甚多，至今在城鄉保留着衆多以燈杆為命名的地名，如燈杆壩、燈杆沖、點燈山、燈會山、燈夾林、點燈坡、五裡燈、萬年燈、紅燈山等等，由此可見清代自貢地區燈會之盛。

　　玉皇會：每年正月初九，在劉山鄉舉行。榮縣、威遠、富順、泸州、内江、自流井均有人去參加。這天，水口寺、天宮堂等廟宇白天均要立燈杆，晚上開始點天燈。燈杆一立，人頭攢動，龍燈獅舞，極為熱鬧，整個廟宇沉浸在煙霧和喧嚣之中。前去參加的人太多，以緻把廟宇周圍的莊稼都要踩壞了。

　　漂河燈：又名放河燈。據史籍記載，清乾隆年間，貢井貴州廟即有辦“盂蘭會”之舉。“盂蘭會”或稱“盂蘭盆齋”，是古人祭祀祖先的日子，也是佛教徒追念在天之靈的祭日。中國古代以一、七、十月之十五日分稱上元、中元、下元。上元是天官賜福日，中元為地官赦罪日，下元為水官解厄日。中國民間的傳統節日“中元節”是農曆七月十五，在南方，亦稱“鬼節”。當節日來臨，廟内設齋供佛，祈禱叩拜，誦經施法，做水陸道場，以求野鬼孤魂不要攪擾凡間。衆僧人等聚集在旭水河畔，在一片誦經祈禱聲中，将一個個河燈放置水面，任其漂流，俗稱“漂河燈”。在河面上的“頭燈”一般是“蓮子燈”“鯉魚燈”。其餘則多用紅色厚紙做成鬥形燈，尾随其後，一任漂放。放河燈有時亦在晚間進行，河燈盞盞，燦若星河，緩緩流動，甚為壯觀。盂蘭會期間，還有一種名為“放焰口”的習俗，老百姓稱之為“放煙火架”。焰口的形狀一般為各式各樣的“傘”，“傘”中結彩燈、盤煙花，晚間燃放，光芒四射，響聲震耳，令人眼花缭亂。

　　瞞天過海：這是自貢人把悲和喜交織在一起的玩燈習俗。本是為紀念逝者而舉辦的活動，卻被自貢人玩出了快樂。1908年，光緒帝駕崩，宣統即位，醇親王攝政。自貢為此舉辦了一次盛大的燈會，稱為“皇會”。祀光緒皇帝的靈堂設在西秦會館，館内高挂彩燈，燈火通明。以西秦會館為中心，在街道道路的上空立架子、挂彩燈，并将街道兩側分成三條線布置成氣勢恢宏的“瞞天過海”彩燈陣勢，延綿幾公裡長，幾乎囊括了自流井地區的所有街道，規模空前。入夜張燈時，街道上遊人如織，徜徉穿行于彩燈下，歡樂嬉笑，熱鬧非凡，恰似盛大狂歡節一般。

　　除了以上玩燈的習俗外，自貢人在燈品制作上的講究也非同一般。自貢曆史上使用最多、民間最盛行的彩燈是宮燈和紗燈。這些燈設計優美，制作精細，造型美觀，十分耐用。宮燈以竹木作架，紅色絲綢、布料、紙張等均可作燈衣。紗燈因呈鼓球體，用三塊“乙”楠竹篾釘成三腳架，把它挂起來，三腳分開，便可離地三尺垂懸半空，三腳合攏，又可手舉高懸。在當時，它比宮燈的用途還要廣泛，龍燈、獅燈、花燈等雜耍多用紗燈伴舞。

　　富豪之家在廳堂、門首懸挂的宮燈和紗燈要都制作得上檔次，有特點，與衆不同。有的鑲金嵌玉，有的飾以彩繪，有的題寫詩文。一到節日，家家紅燈高挂，比拼高下，又玩出了“鬥燈”的氛圍。

　　自貢地區在玩燈的過程中，還伴以“耍龍燈”，亦稱“龍燈舞”“獅燈舞”和“牛兒燈舞”。

　　“耍龍燈”一般在正月初一“開燈”，正月十六“倒燈”（結束）。龍燈分為布衣龍燈、大龍燈、草龍燈、闆凳龍燈等不同的“龍”表演。布衣龍燈，一般由十二三人組成陣式，有舞龍經的“武陣”、唱念猜字的“文陣”。其套路變化多，“龍”體靈活。大龍燈，一般龍身在15節左右，每節内可點火燭。龍頭重達30餘斤，舞動時每節由一人執柄，常做“之”字形或“S”形舞動。燈火連成一片，甚為壯觀。草龍燈，主要是用自貢地方特産“蘆草”編制而成，由5—7人舞動，靈活逼真。闆凳龍燈，是在闆凳一頭紮“龍頭”，另一頭紮“龍尾”，多是兄弟倆共舞，才能配合默契，顯“龍”之機敏。當年，自流井的“祥龍會”、大安的“黃龍祥會”，表演技藝精湛，很是出名。

　　獅燈舞在自貢地區曆史悠久。表演者過去被稱為“幫打班子”。這些班子許多都是世家相傳，不僅能舞獅燈，而且還能翻跟頭、鑽火圈、爬高杆，極富喜劇色彩，讓人捧腹大笑。所以“獅燈場市”有時一表演就是一周甚至更長時間，在川南一帶很有影響。榮縣的楊友常因為會表演絕活，享有“獅王”美譽。

　　牛兒燈舞是流行于四川農村的一個燈舞形式。一般是“牛童”手提紅燭燈，表演牽牛、騎牛、逗牛、喂牛和愛撫牛等動作。牛的扮演者則随“牛童”手中的燈表演啃草、喝水、蹦跳等憨态動作。表演生動傳神、诙諧有趣。這種燈舞活動不隻限于春節，在紅白喜事、打谷插秧等重大農曆節氣時都有表演。

　　從廟會挂燈開始，一直沿襲下來的制燈、賞燈、鬥燈、燈舞等玩燈習俗，就構成了自貢燈會的雛形和起源，也是浸潤在自貢人血液中無法抹去的彩燈情結。

　　1964年，自貢人開始對傳統的燈會進行大膽的改革和探索。在彩燈的構思、造型、色彩、照明、題材和制作工藝上不斷創新，舉辦了第一屆具有時代特征的大型燈會，即首屆自貢迎春燈會。自貢人把傳統燈會的制作工藝和現代科技有機結合起來，把雕塑、繪畫、書法、剪紙、工藝與彩燈藝術巧妙結合，融知識性、趣味性、思想性和藝術性為一體，開創了舉辦大型藝術燈會之先河，又把自貢人玩燈的層次和水平提高到了一個新的境界。自貢人玩燈像着了魔一樣，不僅在自貢地區玩，還把燈玩到了北京，玩到了國外，為自貢人着實争了光。當然，這是後話了。